3,7 milljarða ára gamlir steingervingar sýna snemma líf

Sýni úr 3,7 milljarða ára gömlum stromatolite steingervingum. Strómatólítarnir eru litlir öldulíkir haugar á þessari mynd. Mynd um Allen P. Nutman/Náttúran.

Vísindamenn hafa uppgötvað 3,7 milljarða ára gamla steingervinga á Grænlandi sem hafa sett nýtt met fyrir elstu vísbendingar um líf á jörðinni. Þeir sýna þaðstromatolites, sem eru lagskipt set sem framleidd eru með tímanum af einfrumu örverum. Steingervingarnir benda til þess að þessar lifandi örverur hafi þegar verið til staðar í fornum grunnsjó á okkar mjög ungu plánetu. Ástralskir vísindamenn gerðu uppgötvunina. Þeirraniðurstöður voru birtarí hefti 1. september 2016 afNáttúran.

Áður en þessi uppgötvun var fundin voru elstu leifar ummerkja um líf í 3,5 milljarða ára gömlum steindýra steingervingum sem fundust í vesturhluta Ástralíu. Nýju niðurstöðurnar voru 220 milljónir ára á undan henni.

Allen Nutman og Vickie Bennett geyma eitt steingervingasýni frá Grænlandi sem er frá 3,7 milljörðum ára. Myndin er fengin af Allen Nutman.

JarðvísindamaðurAllen Nutmanfrá háskólanum í Wollongong leiddi teymið sem gerði uppgötvunina. Íyfirlýsing, sagði hann:

Mikilvægi stromatolites er að þeir veita ekki aðeins augljósar vísbendingar um fornt líf sem er sýnilegt með auga hjálpi heldur eru þau flókin vistkerfi.

Þetta bendir til þess að fyrir 3,7 milljörðum ára hafi örverulíf þegar verið fjölbreytt. Þessi fjölbreytileiki sýnir að líf varð til á fyrstu hundruð milljóna ára tilveru jarðar, sem er í samræmi við útreikninga líffræðinga sem sýna hina miklu fornöld erfðafræðilegra kóða lífsins.

Stromatoliteseru sethaugar byggðir af örverum, svo sem blábakteríum, í grunnu vatni. Þau einkennast af sérstökum lögum sem eru byggðar af örverum sem fanga set í vatni, eða í sumum tilfellum, með örverum sem búa til karbónöt.

Nútíma stromatolites í Shark Bay, Ástralíu. Mynd með leyfi Paul Harrison viaWikimedia Commons.

Grænlenskir ​​steingervingar fundust viðIsua Greenstone belti, svæði sem vitað er að er með elsta þekkta setberg í heiminum. Steingervingasvæðið, meðfram jaðri Grænlandsís, hafði áður verið þakið snjó allt árið. En nýleg bráðnun íssins afhjúpaði undirliggjandi berg sem innihélt steingervinga stromatolítanna.

Talið er að jörðin hafi myndast fyrir um 4,6 milljörðum ára síðan úr sömu gasskýjum milli stjarnanna og mynduðust til að mynda sólkerfi okkar. Milljarð árum eftir eldfimt upphaf hennar var kólnandi jörðin farin að mynda jarðskorpu og þar með fyrstu bergin. Andrúmsloftið var fyllt með eldgosi, með lofttegundum eins og metani og ammóníaki. Plánetan okkar hefði verið óbyggileg flest líf eins og við þekkjum hana í dag.

Samt sem áður, í þessu ófrísklega frumumhverfi, risu fyrstu einfrumu lífverurnar.

Slíkar niðurstöður hafa áhrif á leit að lífi handan jarðar. JarðefnafræðingurVickie Bennettfrá Australian National University sagði:

Þessi uppgötvun snýr rannsókninni á búsetu plánetunnar á hausinn.

Frekar en að velta vöngum yfir hugsanlegu snemma umhverfi höfum við í fyrsta skipti steina sem við þekkjum skrásetja aðstæður og umhverfi sem varðveittu snemma lífs. Rannsóknir okkar munu veita nýja innsýn í hringrás efna og samspil bergs-vatns-örvera á ungri plánetu.

LíffræðingurMartin Van Kranendonkvið háskólann í Nýja Suður -Wales, sem einnig tók þátt í rannsókninni, sagði:

Mannvirki og jarðefnafræði frá nýuppgötvuðum úthverfum á Grænlandi sýna alla eiginleika sem notaðir eru í yngri steinum til að færa rök fyrir líffræðilegum uppruna.

Þessi uppgötvun táknar nýtt viðmið fyrir elstu varðveittu vísbendingar um líf á jörðinni. Það bendir á hratt tilkomu lífs á jörðinni og styður leit að lífi í álíka fornum steinum á Mars.

Teymi Nuttman vinnur á Grænlandi. Myndin er fengin af Allen Nutman.

Niðurstaða: Stromatolite steingervingar sem fundust á Grænlandi og eru frá 3,7 milljörðum ára síðan, gætu verið elstu vísbendingar um líf á jörðinni.