Forn skjaldbaka sýnir suðrænt DNA

Steingervingahauskúpa Bahamian-skjaldbökunnar, sem gaf af sér fyrsta forna hitabeltis-DNA. Mynd með leyfi Nancy Albury í gegnumFréttir UF.

Risaskjaldbaka frá Bahama sem nú er útdauð, sem féll í kalksteinsholu fyrir 1.000 árum síðan, hefur gefið fyrsta sýnishornið af fornu DNA úr útdauðri hitabeltistegund. Að nota skepnunahumerus, eða bein í efri framlimum, tókst vísindamönnum að endurgera næstum fullkomið hvatbera erfðamengi skjaldbökunnar,Chelonoidis alburyorum.MeðhöfundurDavid Steadman, fuglafræðingur hjáHáskólinn í Flórída, sagði í 7. febrúar 2017yfirlýsingu:

Þetta er í fyrsta skipti sem nokkur hefur tekist að setja hitabeltistegund í þróunarsamhengi með sameindagögnum.

Og að geta tengt saman þróunarsögu skjaldbökunnar mun hjálpa okkur að skilja betur hitabeltistegundir nútímans, sem margar hverjar eru í útrýmingarhættu.

Verkið gerir teyminu kleift að setja sögu hitabeltisins í Karíbahafinu í samhengi og gefa þeim nýja sýn á hvernig lífið þróaðist þar. Rannsóknin varbirtíritrýnt Fundargerðir Royal Society B.

Skjaldbakan var sótt í Sawmill Sink, djúpbláu holu á Bahamaeyjum. Mynd eftir Brian Kakuk í gegnumFréttir UF.

Hin sjaldgæfa uppgötvun beinagrindarinnar var möguleg vegna einstakrar efnasamsetningar vatnsfylltu sökkholsins þar sem höfuðkúpan, skelin og önnur brot fundust. Sagnarvaskurinn á Abaco eyju er lagskiptur og skortir súrefni. Skortur á súrefni hindrar niðurbrot og varðveitir steingervinga. Aðrar risastórar skjaldbökur hafa fundist í holunni, þó að DNA-rannsóknir á þeim hafi ekki enn verið gerðar. Steadman svaraði:

Það tvennt sem er mjög gott fyrir langtíma varðveislu DNA er kuldi og þurrkur. Og hitabeltin veita yfirleitt hvorugt.

Eftir að hafa sótt skjaldbökuna úr Sawmill Sink, djúpbláu holu á Bahamaeyjum með bröttum lóðréttum veggjum, fundu kafarar ekki aðeins skelina heila heldur alla beinagrindina. Bahamian skjaldbakan innihélt beinkollagen, prótein sem, þegar geislakolefni var tímasett, gerði vísindamönnum kleift að áætla að tegundin hafi dáið út fyrir aðeins 780 árum - skömmu eftir komu manna landnema á svæðið.

Fornt DNA frá útdauðum tegundum á síðustu ísöld - Pleistocene og Holocene tímabil - veitir dýrmæta þróunarfræðilega innsýn, en hitabeltissteingervingar - sérstaklega ósnortnir - eru sjaldgæfar fundir. Steadman útskýrði:

Í steingervingaskránni er svo mörgum tegundum lýst bara úr nokkrum brotum sem eru til, og þó að það sé miklu betra en ekkert, þá færðu ekki að einkenna allt dýrið.

En með þessa skjaldböku, jæja, hér er hún.

Þrívíddarlíkan úr plasti sem er búið til úr skel hinnar fornu skjaldböku hvílir auðveldlega á tveimur höndum, á stærð við fótbolta. Bitmerki frá krókódílum og öðrum rándýrum sjást á yfirborðinu. Mynd í gegnumFréttir UF.

Niðurstaða: Forn risastór skjaldbaka sem steyptist ofan í holu fyrir 1.000 árum hefur gefið vísindamönnum sjaldgæfa sýn á suðrænt DNA.