Vísindamenn finna tennur snemma forföður manna

Hugmyndir listamanna um lítil rottulík spendýr sem talið er að séu elstu forfeður flestra nútíma spendýra, þar á meðal manna. Mynd með leyfi Dr Mark Witton, paleo-listamaður, University of Portsmouth.

Vísindamenn hafa trúað því að nútímafylgju spendýra- frá hvölum til geggjaður, og já, mönnum líka -ættuð frá litlum loðnum spendýrumsem lifðu á aldri risaeðlanna. Þann 7. nóvember 2017 tilkynntu vísindamenn um uppgötvun tveggja steingervingatanna úr þessum fornu verum, elstu steingervingum þessara veru sem vitað hefur verið til þessa, í steinum frá strönd Dorset á Englandi. Tennurnar eru frá 145 milljón árum síðan. Vísindamennirniryfirlýsingsagði:

Þeir eru elstu óumdeildu steingervingar spendýra sem tilheyra línunni sem leiddi til manna.

Verkið ergefin úthinnritrýndtímaritActa Palaeontologica Polonica.

Steve Sweetmanvið háskólann í Portsmouth er aðalhöfundur blaðsins. Hann er sérfræðingur í litlum hryggdýrum sem lifðu á meðanKrítartímabil. Í liði hansyfirlýsing, rifjaði hann upp hvernig grunnnám við háskólann,Grant Smith, gerði óvenjulega uppgötvun tveggja óvenjulegra steingervingatanna.

Grant var að sigta í gegnum lítil sýnishorn af elstu krítasteinum sem safnað var við ströndina í Dorset sem hluti af doktorsverkefni sínu í grunnnámi í von um að finna áhugaverðar leifar. Alveg óvænt fann hann ekki eina heldur tvær alveg merkilegar tennur af þeirri gerð sem aldrei hefur sést af steinum á þessum aldri. Ég var beðinn um að skoða þá og gefa álit og jafnvel við fyrstu sýn datt kjálkinn niður!

Tennurnar eru af þeirri gerð sem er svo þróuð að ég áttaði mig strax á því að ég var að horfa á leifar af snemma spendýra krítdýra sem líkjast nánar þeim sem lifðu á síðasta krít - um 60 milljónum ára síðar í jarðfræðilegri sögu.

Í heimi paleontology hefur verið mikið deilt um sýni sem fannst í Kína, sem er um það bil 160 milljón ára gamalt. Þetta var upphaflega sagt að væri af sömu gerð og okkar en nýlegar rannsóknir hafa útilokað þetta. Í þessu tilviki eru 145 milljón ára tennurnar okkar eflaust þær elstu sem þekktar hafa verið af línu spendýra sem leiða til okkar eigin tegunda.

Þessar örsmáu loðnu spendýr, telur Sweetman, voru líklega næturlíf. Fyrir auga sérfræðings getur ein tönn opinberað margt um dýr. Ein steingervingatanna kann að hafa tilheyrt jörð sem gat sennilega étið skordýr. Hin tönnin gæti hafa tilheyrt veru sem borðaði líka plöntur. Sweetman sagði:

Tennurnar eru af mjög háþróaðri gerð sem getur borið, skorið og mulið mat. Þeir eru líka mjög slitnir sem bendir til þess að dýrin sem þeir tilheyrðu hafi lifað á góðum aldri fyrir tegundir sínar. Enginn grimmd þegar þú deilir búsvæði þínu með rándýrum risaeðlum!

Rafeindamyndatökur í hljómtæki af steingervingatönnunum. Mynd með leyfi frá University of Portsmouth.

Þegar Grant Smith sá tennurnar fyrst þekkti hann þær sem spendýr. Umsjónarmaður hans,Dave martill, einnig við háskólann í Portsmouth, samþykktu en lögðu til að þeir ráðfærðu sig við Sweetman. Martill sagði síðar:

Við horfðum á þær með smásjá en þrátt fyrir yfir 30 ára reynslu litu þessar tennur mjög öðruvísi út og við ákváðum að við þyrftum að koma með þriðja augað og meiri sérþekkingu á þessu sviði í formi samstarfsmanns okkar, doktor Sweetman.

Steve gerði tenginguna strax, en það sem ég er ánægðastur með er að nemandi sem er algjör byrjandi gat gert merkilega vísindalega uppgötvun í paleontology og séð uppgötvun hans og nafn hans birt í vísindagrein. Jurassic Coast er alltaf að afhjúpa ferskt leyndarmál og ég vil halda að svipaðar uppgötvanir verði áfram gerðar rétt hjá okkur.

Frá vinstri til hægri, Steve Sweetman, Grant Smith og Dave Martill. Mynd með leyfi frá University of Portsmouth.

Í myndbandinu hér að neðan ræða Steve Sweetman, Grant Smith og Dave Martill, allir frá háskólanum í Portsmouth, um niðurstöðu þeirra.

Elstu forfeður mannsins sem fundust í suðurhluta EnglandsfráHáskólinn í PortsmoutháVimeo.

Niðurstaða: Vísindamenn uppgötva steingervingatenn sem tilheyra elsta þekktum forföður margra nútíma spendýra, þar á meðal manna, allt frá 145 milljónum ára síðan, í Dorset á Englandi.