Uppfærsla á Dawn verkefni til Ceres

Dawn geimfar NASA lauk aðalverkefni sínu á dvergplánetunni Ceres 30. júní 2016, rétt í tíma fyrir alþjóðlega hátíð sem kallaður er smástirni dagur. Síðan 1. júlí hefur Dawn verið í framlengdu verkefni. Í raun var öllum markmiðum verkefnisins náð í lok mars 2016 og áframhaldandi athuganir gerðu kleift að taka fulla mynd af reikistjörnu í 35 feta (35 metra) upplausn. Upphaflega áætlunin var um 650 feta (200 metra) upplausn á heimsvísu með aðeins völdum skotmörkum í 35 metra hæð. Þannig að nú höfum við gagnasafn af báðum 4 Vesta (sem Dawn fór á braut frá júlí 2011 til september 2012) og 1 Ceres (sem Dawn hefur verið í sporbraut síðan í mars 2015) sem var ekki einu sinni talið mögulegt við sjósetningu í Dawn í september 2007. Allt í allt hefur Dawn leiðangurinn tekist gríðarlega vel og fært í stórkostlegu smáatriði stærstu og þriðju stærstu liðsmenn smástirnabeltisins.

Þannig hefur Dawn verið í geimnum í níu ár. Það var hleypt af stokkunum með fjórum gyroscopes - þremur vinnandi og einu varabúnaði - til að gera því kleift að viðhalda stöðugri stefnu. Núna hefur Dawn aðeins tvær vinnandi gyroscopes þar sem nr. 1 og varabúnaður nr. 4 hafa báðir mistekist.

Í júní þegar upphaflega verkefnið var að nálgast upphaflega lokadagsetningu, sýndu verkfræðigögn að Dawn geimfarið var enn að fullu starfrækt þar sem sólkerfin höfðu rýrnað svolítið en skila samt nægu afli og enn nóg af hýdrasíni eftir í a.m.k. annað starfsár.

Ahuna Mons á Ceres, eins og frá lofti með Dawn geimfarinu.

Þetta leiddi til nokkurra áhugaverðra hugmynda. Hið upphaflega var upphaflega að Dawn geimfarið myndi byrja að snúast frá Ceres í júlí 2016. Það gæti hafa farið aftur í sólbraut og farið í næstum þriggja ára ferð (notkun hýdrasíns fyrir skemmtisiglinguna hefði verið næstum engin) fyrir mjög nálægt, hægfara kynni af stóru (99 mílna breiðu eða 160 kílómetra breiðu) aðalbelti smástirni 145 Adeona í maí 2019.

Vísindanefnd NASA ákvað hins vegar í staðinn að geyma Dawn geimfarið á braut um Ceres. Síðan 2. september 2016, Dawnhefur verið að klifra upp afturí annan áfanga háhæðarmappa (HAMO) í brautarhæð 915 mílur (1.472 km), en þessi tími mun fara yfir kl. til 1:00 línu á Ceres, en í upphaflegu brautinni HAMO var brautarbrautin nálægt endamælinum um það bil 06:00 - 18:00. línu. Þessi nýja stefna sporbrautarinnar mun gera kleift að skoða eiginleika undir hærri sól og þar með hlýrra landslagi. Þegar Ceres nær perihelion (næst punkti sólarinnar) í apríl 2018 getur Dawn njósnað um starfsemi.

Það hefur einnig verið ákveðið að forvitnilega fjallið á Ceres - Ahuna Mons -er örugglega cryovolcano, gerður úr frosnum drullu, saltum ís. Þetta fjall er 16.400 fet 5.000 metrar) hátt frá grunni þess á láglendi Ceres. Það liggur andstæðingur (á gagnstæða hlið hnattarins) við stóra Kerwan -gíginn (170 mílur eða 280 kílómetra breiður). Þessi staðsetning virðist nú tengjast. Áhrifin sem ollu Kerwan gígnum sendu miklar jarðskjálftabylgjur í gegnum Ceres og þær renndu saman nákvæmlega á móti höggpunktinum. Skjálftabylgjurnar splundruðu jarðskorpunni hér og þjöppuðu tímabundið undirlagið, ísríkan jarðskorpu, hlýnaði, olli eldgosum og skapaði þetta risastóra fjall.

Edge of Ceres, sem sýnir Kerwan gíg, um Dawn geimfar.

Ceres er um það bil 599 mílur á breidd (964 km) í gegnum miðbaug sinn og 554 mílur (891 km) um skautana, sem er 7,5%munur. Það snýst um sólina í smástirnabeltinu milli reikistjarnanna Mars og Júpíters og klárar eina braut einu sinni á 4 ára fresti, 7 mánuði og 6 daga.

Ceres snýst einu sinni á 9 klukkustunda fresti í 4 mínútna fresti (vestur til austur).

Þyngdarafl yfirborðs Ceres er 0,029 eða 1/34 af því á jörðinni.

Þéttleiki Ceres bendir til þess að það sé 70% berg og 30% ís í samsetningu, mjög svipaðErisogPlútó.

Það hafa verið ábendingar um að Ceres hafi örugglega átt uppruna sinn í ríki ytra sólkerfisins þar sem Eris og Plútó búa -Cooper belti- var síðan kastað inn og var sent á sporbraut innan smástirnabeltisins af Júpíter. En Ceres gæti einnig hafa myndast nálægt núverandi braut sinni. Í fyrra sólkerfinu var ungbarnasólinum það bil 30% dimmarien nú, þannig að svæðið var miklu kaldara en nú. Júpíter kom líklega í veg fyrir að Ceres myndaðist að fullgildri plánetu.

Nýleg uppgötvun sem gerð var með Hubble geimsjónaukanum bendir til minniháttar virkni reykja þegar Ceres er í perihelion, næst punkti sólarinnar, en plume virkni raðast upp með tveimur stórum gígum sem sýna að tvö tiltölulega nýleg áhrif hafa afhjúpað ísrík efni.

Hermt sjónarhorn útsýni frá suðri af undarlega, einmana fjallinu sem kallast Ahuna Mons á Ceres (engar lóðréttar ýkjur). Mynd í gegnumVísindi.

Niðurstaða: Geimfarið Dawn hefur verið á braut um dvergplánetuna Ceres - stærsta líkama smástirnabeltisins milli Mars og Júpíters - síðan í mars 2015. Geimfarið fór í langan verkefnaskref 1. júlí 2016. Það hefur tekist stórkostlega. Nokkrir hápunktar verkefnisins og núverandi hugsun, hér.